Todas las faros tienen una historia
El faro convierte este sitio en un lugar imprescindible para cualquier visitante de Tánger. Además de su importancia para el comercio marítimo internacional y su ubicación geográfica que lo convierte en el lugar más cercano de África a Europa, tiene una importancia histórica donde el mito y la realidad se fusionan en el imaginario de las generaciones.
El faro Spartel es un patrimonio nacional de interés internacional que las autoridades marroquíes se esfuerzan por preservar. En sus paredes están escritas con letras visibles solo para los ojos de los investigadores, la historia de las relaciones de Marruecos con las potencias coloniales, la historia del desarrollo del comercio marítimo y la navegación con sus tragedias y éxitos.
Cronología
1704
Batalla durante la Guerra de Sucesión Española.
1782
Batalla entre los barcos británicos y los barcos franco-españoles.
1860
Naufragio de la fragata brasileña (Dona Isabella)
1861
Lanzamiento de las obras del Faro de Cap Spartel.
1863
Fin de las obras.
1864
Encendido con lámparas de aceite.
1865
Conclusión de un convenio con 10 países para la PEC de los gastos de funcionamiento y mantenimiento del faro.
1892
Creación de un puesto de semáforo en el faro, que enviaba señales visuales a los barcos durante el día.
1905
Encendido con petróleo y creación del famoso diáfano del Cabo Spartel (Sirena antiniebla)
1911
Naufragio del SS Delhi.
1914
Aumento de la potencia del faro de 6000 a 20000 velas.
1926
Restauración del edificio.
1931
Aumento de la potencia del faro a 300 000 velas
1936
Batalla del Cabo Espartel.
1937
Se añadió un radiotelefaro para permitir la determinación de la posición de los barcos.
1950
Uso de energía eléctrica en el faro.
1952
Installation de una radio transmisor en el faro.
1954
Instalación de un sistema sonoro útil en tiempos de niebla.
Batallas y naufragios
El Cap Spartel, escarpado en todos los lados y rodeado de rocas, era un lugar peligroso para la navegación. ¿Cuántos barcos se habrán encallado en sus aguas? ¿Y cuántos más fueron salvados gracias a su señalización? Solo la historia lo puede decir. Los antiguos tenían todas las razones para considerarlo como el "cementerio" de los barcos. El Cap Spartel ha sido testigo de naufragios y batallas, entre ellos:
La guerra de sucesión española de 1704
Durante la Guerra de Sucesión Española, el 23 de marzo de 1704, dos navíos españoles de 60 cañones, el Porta Coeli y el Santa Teresa, fueron interceptados frente al cabo Spartel por una flota inglesa liderada por el vicealmirante Thomas Dilkes. Los dos navíos de guerra españoles transportaban municiones y suministros militares y estaban acompañados por un buque mercante de 24 cañones, el San Nicolás. Después de una batalla de siete horas, los dos navíos de guerra fueron capturados y el Santa Teresa se hundió en ruta hacia Lisboa.
Batallas entre barcos británicos y barcos franco-españoles
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el 20 de octubre de 1782, hubo una batalla inconclusa a unos 28 km de la costa entre las flotas británica y franco-española, lideradas respectivamente por los almirantes Richard Howe y Luis de Córdova y Córdova.
Para los británicos, el objetivo de la batalla era mantener los suministros en la roca asediada de Gibraltar; mientras que los españoles esperaban recuperar Gibraltar y Menorca de manos de los británicos, quienes los habían poseído desde 1704.
Naufragio de la fragata "Dona Isabella"
En noviembre de 1860, el sitio del Cap Spartel fue testigo del naufragio más trágico: el de la fragata brasileña que llevaba el nombre de una princesa portuguesa, Dona Isabella (1503-1539) de la dinastía de los Aviz.
Este naufragio causó la muerte de alrededor de 250 cadetes de la marina brasileña.
Naufragio del SS DELHI
En diciembre de 1911, el SS Delhi, un barco de vapor británico de la Peninsular & Orient Line (P&O), encalló al sur del Cabo Spartel. El barco, que transportaba a unos cien pasajeros, se perdió en la niebla y sus botes salvavidas fueron destrozados por las fuertes olas.
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Entre los pasajeros se encontraban Alexander Duff, primer duque de Fife, que falleció en Egipto poco después debido a enfermedades causadas por el naufragio, su esposa, la duquesa Louise, y sus hijas, las princesas Alexandra y Maud. Además de los pasajeros, el barco transportaba una carga valorada en alrededor de un millón de libras esterlinas. Todos los pasajeros fueron rescatados por barcos de guerra británicos y franceses, excepto tres franceses que murieron en el mar.
El 23 de febrero de 1912, se llevó a cabo una investigación por parte de la Junta de Comercio sobre el naufragio, la cual reveló que el barco no había sido navegado correctamente y que las cartas proporcionadas eran de hace cinco años y las direcciones de navegación estaban diez años desactualizadas.
La Batalla del Cabo Spartel
La batalla del Cabo Espartel tuvo lugar el 29 de septiembre de 1936 durante la Guerra Civil Española. Este enfrentamiento naval enfrentó a dos buques de guerra nacionalistas contra otros dos del bando republicano. Pocos días antes de la batalla, el gobierno ordenó a la mayor parte de la flota del Mediterráneo que se dirigiera al Mar Cantábrico para prestar ayuda a las fuerzas republicanas que acababan de ser derrotadas en San Sebastián, Irún y Fuenterrabía, dejando solo los destructores Almirante Ferrándiz y Gravina para proteger el estrecho de Gibraltar.
La arquitectura del faro
En 1861, el arquitecto francés François Léonce Reynaud, diseñador del faro, le dio una impresionante silueta mourisca por su altura y verticalidad que contrasta con la horizontalidad del mar. Los trabajadores de la obra de los Barges, calificados en la construcción de faros, entre ellos un aparejador llamado Charlot y un cantero llamado Merian, junto con una mano de obra local, permitieron que este edificio viera la luz a pesar de las peligrosas condiciones.
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El edificio diseñado se presenta en forma de un minarete cuadrado con una base bastante amplia. Su altura supera los 30 metros, con una galería almenada y una linterna de 24 metros de altura.
Tiene una escalera de caracol de 101 escalones, con pasamanos de caoba, que da acceso a la linterna del faro, donde se encuentra el sistema óptico. El 15 de octubre de 1864, la luz del faro de Cap Spartel iluminó la vía para los barcos y la costa de Tánger.
Los Guardianes del faro
Es cierto que el guardián del faro tiene la tarea de mantener el faro, encender y apagar el fuego, vigilar el horizonte y examinarlo continuamente. Si la visibilidad es mala, suena la bocina de niebla. Un trabajo que parece sencillo, pero que en realidad es importante y difícil, y para ejercerlo se requieren habilidades personales particulares.
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Es importante porque garantiza la seguridad de todos los barcos que pasan por delante del faro y salva a los pasajeros y marineros sin importar su nacionalidad, color o religión. Es difícil porque un guardián de faro vive en total aislamiento, ignorando el tiempo y los caprichos del clima como el propio faro.
Estos "vigilantes del infinito", pieza clave de la historia del faro, deben tener un gran coraje, un conocimiento del mar, un gusto por la soledad y una moral de acero.